Описание зеленой черепахи
Эта черепаха крупнее остальных видов семейства. Панцирь взрослой особи имеет обычно длину 80—100 см, а у особенно крупных экземпляров — до 153 см. Вес крупных черепах достигает 200, а в редких случаях даже 400 кг. Закругленно-овальный невысокий панцирь покрыт крупными роговыми щитками, края которых никогда не налегают друг на друга. Голова зеленой черепахи покрыта также крупными симметричными щитками и передняя часть морды закруглена. Глаза ее крупные, как и у остальных морских черепах, с круглым зрачком и красивым линзообразным разрезом век, направленным назад и вверх. На передних ластах обычно имеется по одному когтю. Самцы легко отличаются от самок по более уплощенному и удлиненному панцирю, а особенно — по гораздо более длинному хвосту (более 20 см). Окраска зеленой черепахи сверху оливково-зеленая или темно-коричневая, с желтоватыми пятнами и часто с белым окаймлением. Брюшная сторона белая или желтоватая с темными краями на ластах.
Chelonia mydas mydas — Коричневого цвета с удлиненным плоским карапаксом с несильно зазубренным краем над задними конечностями. Chelonia mydas agassizi — Карапакс зеленоватый или оливково-коричневый, высокий и часто с хорошо выраженными зазубринами над задними конечностями.
Обитание
В Атлантическом океане зеленую черепаху можно встретить от северных побережий США до берегов Аргентины у 38° ю. ш., от прибрежных районов Великобритании, Бельгии и Голландии до южноафриканских вод. Очевидно, к Северной Европе черепах заносят струи Гольфстрима. В Индийском и Тихом океанах обитает особый подвид (Chelonia mydas japoniса), проникающий на север до Японии и Южной Калифорнии, а на юг — до 43° ю. ш. (остров Чилоэ у побережья Чили). Хотя зеленых черепах можно встретить и в открытом море, вдали от какой-либо суши, однако постоянное местопребывание их — прибрежные воды. Особенно привлекают черепах места, где неровное дно с выходами скал образует гроты и пещерки, куда они забираются на отдых.
В обычное время зелёная черепаха (Chelonia mydas) и логгерхед (Caretta caretta) активны в основном днём. Для зелёной черепахи, помимо дневной активности, отмечена дополнительная активность ночью (Jessop, Limpus & Whittier 2002). Недавно вылупившиеся зелёные черепахи во время миграций также были более активны ночью, чем биссы (Eretmochelys imbricata) (Chung et al. 2009). Спят на поверхности либо на дне в выступах рифов и скал. Во время отдыха взрослые черепахи могут находится под водой по несколько часов. Молодые черепахи спят на поверхности, т.к. ещё не способны долго оставаться под водой. Для детёнышей во время сна характерна поза со сложенными за спиной передними ластами. В неволе отмечено, что черепахи любят во время сна прятать голову в положенные на дно трубы или другие укрытия. Видимо, это поведение связано с необходимостью защищать голову (морские черепахи не способны втягивать голову и шею) и происходит от привычки спать в подводных пещерах или расщелинах в рифах.
Размножение
Период размножения наступает в разных частях ареала в самое различное время: так, в Карибском море — с мая по октябрь, на острове Вознесения — с января по июнь, на Цейлоне — с июля по ноябрь. Во время ухаживаний, которые происходят даже во время откладки яиц, самец прикрепляется к самке 2мя когтями и ороговевшим кончиком хвоста. При этом оба партнера пытаются удержаться недалеко от поверхности, чтобы иметь возможность дышать. Иногда такие «ухаживания» немного травмируют самок.
В сезон размножения стада черепах совершают дальние миграции к излюбленным местам откладки яиц. Черепахи приходят класть яйца в то же место раз в 2-3 года. Выбравшись за линию прибоя, в шагах в 30 — 40 от черты прилива, самка тщательно обнюхивает песок и выбирает подходящее место. Сначала самки испуганно выходят на берег, будучи готовыми при малейшей опасности уйти обратно в воду, но после того, как вышли они уже ничего не боятся. Разгребая песок передними и задними ногами, она создает неглубокую впадину, в которой затем начинает рыть гнездо. Гнездо роется только задними ногами, имеет форму кувшина и глубину около 20 см. Кладка состоит из 70—200 (обычно около 100) шарообразных яиц диаметром 5 см, покрытых кожистой оболочкой. За период размножения каждая самка делает 2-5 таких кладок с промежутками в 12 — 15 дней. Откладывание кладки в примерно 100 яиц связано с различными моментами выживания черепашек: большое количество черепашат лучше вылупляется из яиц коллективно, чем поодиночке, а также им проще так добраться до моря. Кроме того, только при таком количестве яиц хоть какие-то черепахи доживут до взрослого размера из-за атак хищников. Зарыв гнездо, она еще долго разравнивает песок, маскируя расположение гнезда, и лишь затем возвращается в родную стихию.
Само вылупление происходит в течение 3-8 недель (и через 1,5-2 месяца после откладки яиц), когда яйца поднимаются в гнезде к поверхности, чаще всего после полуночи во время легкого дождя или после него. Путь до воды у черепашат занимает 1-2 минуты. Размер новорожденных черепашат около 5 см.
У черепах пол детенышей определяется температурой, при которой инкубируется кладка. У ряда видов, если температура ниже 26 °С, то из яиц развиваются только самцы, а если выше 29 °С – только самки.
Дополнительная информация
Зеленая черепаху получила такое название за цвет жира, который накапливается в ее теле.
Когда в самом начале XVI в. Колумб пересекал Карибское море, гигантские стада зеленых черепах буквально преграждали путь кораблям в районе Кайманских островов. Пораженный обилием этих животных, Колумб назвал открытые им острова Лас-Тортугас (las tortugas — черепахи). Название это не закрепилось за островами, как не сохранились и черепашьи стада, уничтоженные многолетним промыслом. Там, где когда-то было трудно провести корабль сквозь сплошную массу из панцирей, теперь нелегко отыскать даже одну черепаху.
Ловят зеленых черепах отчасти сетями, но главным образом в то время, когда они (именно самки) выходят на берег для кладки. Захваченных черепах переворачивают на спину и оставляют их в том положении, из которого черепахи не могут выйти сами. Местами (у Вост. берега Африки, в Торресовом проливе, у Кубы) этих черепах ловят также с помощью привязанных к веревкам прилипал (Echeneis); рыба прикрепляется присоском к щиту черепахи и вытаскивается вместе с ней. Туземцы островов Тихого океана ловят их спящих или на мелких местах, стараясь схватить животное и удерживать его передние ласты; товарищи пловца вытаскивают его вместе с добычей с помощью веревки, обвязанной вокруг тела охотника. В большом количестве собираются также яйца черепах. Мясо очень вкусно; в Европу привозят живых зеленых черепах главным образом из Вестиндии.
Зеленые любят чесать карпакс о скалы и другие твердые предметы. Возможно поэтому их панцирь относительно свободен от рачков-прилипал, которые есть у других видов морских черепах.
